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岁值孟秋，在湖北郧西，街头巷尾早早装点上各类七夕元素饰品。相传七夕是牛郎织女一年一会的日子，逐渐演变成“中国的情人节”。

郧西有着“中国天河七夕文化之乡”的称号。2014年，“郧西七夕”入选国家级非物质文化遗产代表性项目名录。在当地，口头、书面、行为上都保留着深厚的七夕文化遗存。

“全家哟老少哟乐呵呵哟喂，咿呀呀子哟喂。山也乐来呀水也乐，天下情人相约会天河。”在郧西三弦中，有着咏唱牛郎织女故事的曲段。而宋代、元代、明清时代的民间歌本，包括《幽事移文》等几十册，均有牛郎织女民歌和七夕传说的记载。

年年七夕，郧西都会举办“放河灯”活动，相传是担心牛郎看不清夜晚的鹊桥，便在河流放灯为其指路。在郧西上津、关防等地，“做巧食”的习俗流传至今，姑娘们会在这一天做出造型各异的面点。此外还有着“观星辰”“葡萄树下听夜话”“染指甲”等习俗。

“牛郎织女的传说也反映了植桑养蚕、男耕女织的农耕文化。”郧西县文旅局退休干部熊朝学对当地七夕文化研究颇深。据他介绍，地处汉水、天河流域的郧西较早进入农耕时代，男耕女织的社会分工，为郧西牛郎织女传说的发展提供了土壤。

在郧西，七夕“穿针引线”的“乞巧”习俗流传至今。据郧西县文化馆副馆长王婷婷介绍，若要溯其渊源，还与先民们对织女星的崇拜有关。“乞巧”习俗衍生出精美刺绣工艺，“织女绣”便是其中之一。

郧西浓厚的七夕氛围离不开对民俗的传承与保护。郧西“织女绣”传承人张春梅研究刺绣工艺已有30年左右，截至目前，随她学习“织女绣”的学员已有300余人。为跟上当下潮流，张春梅还制作出绣有卡通版牛郎织女形象的小包，深受当下年轻人喜爱。

22日晚，“放河灯”活动将在郧安桥下举行。来自当地的女学生们已为放河灯前的祈福舞蹈排练一周有余。谈起七夕，刚结束排练的高一学生田杰称，“七夕在大家看来是情人的节日，在我看来，每个人都应该有自己的感悟。”她说，牛郎织女一年一见，生活中大家一期一会，应当明白时间的珍贵。

“三月里来是清明，七月里来度七夕。花开遍山蝶纷纷，天上牛郎配织女。”七夕又至，天河之畔，一位老人喃喃唱起民歌。入夜，少女们将在郧安桥下翩翩起舞，放走河灯，寄予美好的祝福。